Der so genannte Treibhauseffekt dürfte wohl jedem spätestens durch die aktuelle Diskussion um den UNO-Klimabericht 2007 ein Begriff sein. Auch dürfte allgemein bekannt sein, dass die Vorräte unseres Planeten an fossilen Energieträgern (Öl, Kohle, Gas) begrenzt sind und früher oder später zur Neige gehen werden.

Der Straßenverkehr, der innerhalb der letzten 20 Jahre um ein Vielfaches anstieg, spielt bei diesen Phänomenen sicherlich eine wichtige Rolle. Daher wurde aufgrund des wachsenden Umweltbewusstseins der Bevölkerung und strengerer Umweltschutzrichtlinien seit Mitte der 80er Jahre verstärkt auf die Umweltverträglichkeit von Kraftfahrzeugen geachtet, beispielsweise mit der Einführung geregelter Katalysatoren.

Trotz all dieser Bemühungen und Fortschritte der Automobilindustrie - verbesserten Abgaswerte, geringerem Verbrauch und höherer Effizienz der Motoren - ist mittlerweile allgemein bekannt, dass die Umwelt durch die stark ansteigende Zahl von Fahrzeugen trotzdem immer stärker belastet wird.

Daher intensiviert man nun die Suche nach alternativen und sauberen Antriebskonzepten für die nahe Zukunft. Eine Schlüsselrolle für die Suche nach dem so genannten Null-Emissions-Fahrzeug (engl. Zero Emission Vehicle, abgekürzt ZEV) spielt dabei Wasserstoff, weshalb seit Beginn der 90er Jahre massiv auf diesem Gebiet geforscht wird.

Mit einer Verordnung des Californian Air Resources Board wurde den Automobilherstellern mit dem Jahr 2003 eigentlich ein zeitlicher Rahmen gesetzt, bis zu dem ZEVs marktreif sein müssen. Dieses Ziel wurde leider nicht erreicht, auch wenn bis 2003 viele Konzeptfahrzeuge entwickelt und in Flottentests harten Alltagsbedingungen ausgesetzt wurden. Mit der aktuellen Klimadebatte nach der Veröffentlichung des alarmierenden UNO-Klimaberichts Anfang 2007 gibt es eine neue Dynamik bei der Entwicklung von ZEVs.

Prinzipiell können die Automobilhersteller das ZEV hauptsächlich durch zwei verschiedene Konzepte entwickeln:

- Den Antrieb eines Fahrzeuges durch die direkte Verbrennung von Wasserstoff in einem Verbrennungsmotor

- Die Produktion von Strom aus Wasserstoff in Brennstoffzellen, die einen Elektromotor versorgen.

Welches dieser Konzepte sich letztendlich durchsetzt ist nicht das Entscheidende. Fest steht jedoch, dass das zukünftige ZEV nur durch erhebliche Maßnahmen in der Umweltpolitik und dem Aufbau einer geeigneten Infrastruktur eine Chance zur Großserienproduktion erhalten und eine echte Alternative zu konventionell angetriebenen Fahrzeugen werden kann.