Wasserstoff ist ein chemisches Element mit dem Zeichen H (von grch-lat. Hydrogenium) und steht im Periodensystem an erster Stelle. Bei Raumtemperatur liegt es in gasförmigen Zustand in Molekülform (H₂) vor. Mit nur 1,0079 u hat Wasserstoff die geringste Atommasse aller Elemente und ist daher das leichteste und flüchtigste Gas überhaupt

Der Schmelzpunkt - also die Temperatur, bei der Wasserstoff in den flüssigen Zustand übergeht - beträgt minus 262 Grad Celsius. Der Siedepunkt, bei dem der flüssige Wasserstoff also wieder in den gasförmigen Zustand übergeht, liegt bei minus 252,77 Grad Celsius.

Wasserstoff ist sehr reaktionsfreudig und wird in der Öffentlichkeit - spätestens nach dem Brand des Luftschiffes "Hindenburg" 1937 - als explosiv und gefährlich eingestuft. Schüler kennen Wasserstoff hauptsächlich aus Versuchen zur Wasser-Elektrolyse und der "Knallgasprobe", bei der er mit Sauerstoff in einer stark exothermen Reaktion (unter Energieabgabe) zu Wasser reagiert.

Dabei ist Wasserstoff - bei ordnungsgemäßem Umgang - nicht gefährlicher als Benzin oder Erdgas. Es hat darüber hinaus den Vorteil, dass es sich - durch die geringe Atommasse - extrem schnell mit der Umgebungsluft vermischt und dadurch die Konzentration gering bleibt, die Gefahr einer Explosion ist also geringer als bei Gas.

Bisher wird Wasserstoff als Energieträger eigentlich nur in der Raumfahrt als Raketen-Treibstoff eingesetzt. Als zukünftiger Universal-Treibstoff kommt Wasserstoff hauptsächlich daher in die engere Auswahl, da er sowohl bei direkter Verbrennung zur Wärme- oder Energieerzeugung als auch in Brennstoffzellen mit Sauerstoff zu reinem Wasser reagiert.


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